In zijn vrije tijd legde Planting op zeer gedetailleerde wijze het nu verdwenen Drachten met zijn vaarten en vele dwarswijken vast. Zijn honderden tekeningen en schilderijen vormen het belangrijkste deel van de topografische en cultuurhistorische atlas van de gemeente Smallingerland.
Hij liet zich inspireren door kunstenaars als Ids Wiersma en Thijs Rinsema. Zijn honderden tekeningen en schilderijen vormen samen een waardevolle visuele geschiedenis van Smallingerland.
Met Jan Planting bouwde Thijs Rinsema een hechte vriendschap op. Deze ging zelfs zo ver dat Thijs hem, toen hij zijn einde voelde naderen, een bakfiets vol met zijn schilderijen bezorgde. Planting zou hiermee met enig prepareerwerk aan de doeken voldoende materiaal hebben voor menig nieuw kunstwerk. Gelukkig heeft hij de suggestie van Thijs niet ter harte genomen en kon het museum uit de erfenis van Planting een prachtige collectie werken van Thijs Rinsema aanschaffen. Jan Planting was blijkbaar teveel gehecht aan de werken van zijn vriend, om ze over te schilderen voor eigen gebruik.
Hoewel Planting lang vooral werd gezien als documentair tekenaar, laat een nadere blik zien dat zijn werk meer is dan registratie alleen. Vooral zijn stillevens tonen een grote gevoeligheid voor compositie en sfeer en behoren tot de mooiste van de collectie.
